독일 경제강국의 몰락 II

실업률 증가와 기업 파산, 그리고 끝이 보이지 않는 상황: 독일 경제는 침체에 빠져 있다. 이는 경기 순환적 문제뿐 아니라 무엇보다 구조적 문제 때문이며, 이러한 문제는 단기간에 해결될 수 없다.

독일 연방의회 로고

폭스바겐은 30년 만에 처음으로 대규모 해고와 공장 폐쇄에 직면할 수 있다. 경제 전문가들은 이것이 빙산의 일각에 불과할 것이라고 우려한다. 자동차 산업만이 심각한 문제에 직면한 것은 아니다. 독일 경제 전체가 오랫동안 어려움을 겪어왔다. 이러한 현상의 원인은 무엇일까?

독일 경제는 현재 상황

독일의 국내총생산(GDP)은 분기마다 소폭 증가, 감소, 혹은 제로 성장을 반복하고 있다. 독일경제연구소(IW) 소장인 미하엘 휘터는 "독일 경제는 상당히 오랫동안 침체되어 있다"고 말하며 전망 또한 밝지 않음을 이야기 한다. 기업 파산 건수가 증가하고 있으며, 실업률도 다시 상승하고 있다. 반면 투자는 감소하고 있다. 휘터 소장은 이러한 투자 감소가 기업의 미래와 직결되는 중요한 결정에 영향을 미치기 때문에 특히 문제가 된다고 지적한다. 그는 "이러한 측면에서 상황이 매우 좋지 않다"고 경고하고 있다.

이러한 경제 전망은 ifo 연구소의 2024년 가을 경제 예측에서도 확인되었다. 이 예측에 따르면, 물가상승률을 반영한 GDP는 올해 정체 상태를 유지하고 2025년에 0.9% 증가할 것으로 예상된다. 2026년에는 1.5% 증가에 그칠 것으로 전망되는데, 이는 완만한 회복세를 의미한다. 하지만 불과 몇 달 전만 해도 뮌헨에 기반을 둔 연구기관들은 훨씬 더 강력한 성장을 예상했지만, 이제는 전망치를 하향 조정해야 했다. 독일 경제는 경기 순환적 문제와 구조적 문제가 복합적으로 작용하고 있다.

독일 경제가 직면한 경기 순환적 문제는 무엇일까?

경기 호황과 불황: 경제는 항상 경기 순환적 변동을 겪는다. 최근 몇 년간 인플레이션은 소비 감소로 이어졌다. 높은 인플레이션은 구매력을 떨어뜨려 국민들이 물건을 구매하기 어렵게 만들었다. 하지만 현재 인플레이션율은 정상화되어 유럽중앙은행(ECB)의 목표치인 2% 수준을 유지하고 있다.

최근 몇 년간의 물가 상승을 상쇄하기 위해 임금도 크게 상승했다. 문제는 독일의 많은 사람들이 이러한 임금 인상으로 얻은 추가 소득을 소비에 사용하지 않고 저축하는 쪽을 택했다는 것이다. 독일경제연구소(DIW)에 따르면 현재 저축률은 10.8%로, 코로나19 팬데믹 이전 10년간의 저축률보다 훨씬 높다.

하지만 경제 회복을 위해서는 소비가 더욱 활발해져야 한다. 경제학자들은 현재의 긴축 조치의 원인으로 경기 침체와 불확실성을 꼽는다. 세계 정세 또한 긴장 상태이다.

독일 경제는 어떤 구조적 문제에 직면해 있을까?

경기 순환적 요인은 빠르게 변할 수 있지만, 구조적 문제는 다르다. ifo 연구소는 현재의 경기 침체를 주로 구조적 위기로 규정하고 있다. 이는 해결에 시간이 걸리는 문제들을 의미한다.

기후 중립 산업으로의 전환

독일 경제는 향후 20년 안에 기후 중립을 달성해야 한다. 이를 위해서는 경제 활동 전반을 재편하여 이산화탄소 배출량을 대폭 줄여야 한다. 독일은 비교적 큰 산업 부문을 보유하고 있다. 이 산업 부문을 기후 중립으로 만드는 것은 가능하지만, 매우 복잡하고 비용이 많이 드는 작업이다.

주요 이유는 이산화탄소 중립 생산에 필요한 친환경 전력이 여전히 매우 비싸기 때문이다. 고온 공정에 필요한 친환경 수소 또한 아직 충분한 양으로 공급되지 못하고 있다. 따라서 일부 기업들은 독일 투자 대신 해외 이전을 고려하고 있다.

인구 구조 변화

베이비붐 세대가 곧 은퇴하면서 노동 시장에 그들의 공백이 느껴질 것이다. 후베르투스 하일 노동부 장관은 2035년까지 숙련 노동자가 최대 700만 명 부족할 수 있다고 우려하고 있다. 기업들은 수년간 숙련 노동력 부족에 대해 불만을 토로해 왔다. 이러한 노동력 부족 문제를 해결하는 것이 정책 입안자들이 직면한 주요 과제 중 하나이다.

세금 및 관료주의

재계 관계자들은 독일의 법인세가 프랑스나 미국과 같은 다른 서방 국가들에 비해 지나치게 높다고 정기적으로 비판하였다. 경제학자 아힘 밤바흐는 심지어 독일을 고세율 국가라고 부르기도 한다.

밤바흐는 아시아와 미국 같은 다른 경제권에서는 성장률이 더 높을 뿐만 아니라 세금도 더 낮다고 강조. 게다가 독일 기업들은 관료주의적인 절차에 너무 많은 시간을 허비해야 한다. 독일에서 사업을 시작하는 데 8일이 걸리는 반면, 프랑스, ​​미국, 영국에서는 4일이면 충분하다.

인프라 투자 부족

독일은 막대한 규모의 인프라 투자 적체 문제를 겪고 있다. 약 13만 개의 교량 중 수만 개가 보수가 필요한 상태이며, 이는 연방 정부, 주 정부, 지방 자치 단체, 그리고 독일 철도(Deutsche Bahn)의 책임이다. 수백 킬로미터에 달하는 철로도 개보수가 필요하다.

전력망 확장 또한 더디게 진행되고 있다. 인터넷 기술 분야에서도 독일은 국제적으로 뒤처져 있다. OECD 평균이 전체 광대역 연결의 40%를 광섬유로 사용하는 반면, 독일은 11%에 불과하다.

이러한 투자 부족 문제를 해결하려면 시간과 자금이 필요하다. 하지만 부채 한도 때문에 독일 정부는 재정적으로 어려운 상황에 놓여 있다.

독일 자동차 산업은 위기에 처해 있는 것일까?

자동차 산업은 독일의 핵심 산업으로 여겨진다. 독일 자동차 산업에는 77만 명이 종사하고 있으며, 매출액 기준으로 독일에서 가장 큰 산업이다.

하지만 독일 자동차 제조업체들은 판매 부진과 전기차 전환에 따른 높은 비용으로 어려움을 겪으며 위기에 직면해 있다. 데이터 분석업체 마크라인즈(Marklines)에 따르면, 폭스바겐, BMW, 메르세데스(벤츠) 등 독일 자동차 제조업체들의 공장들은 지난해 평균적으로 생산능력의 3분의 2 정도만 가동했다. 전기차로의 전환 추세는 협력업체들의 일자리에도 위협을 가하고 있다. 전기 구동 시스템은 내연기관 엔진보다 구조가 단순하고 부품 수도 적기 때문이다.

독일 경제연구소(DIW)는 독일 자동차 제조업체들이 여전히 "글로벌 경쟁에서 경쟁력을 유지하는 데 필요한 모든 자원과 역량을 보유하고 있다"고 평가했다. 그러나 DIW 소장 마르셀 프라츠셔는 "자동차 제조업체들이 스스로를 재창조하고, 혁신 역량을 활용하여 전기차와 자율주행으로의 전환을 더욱 신속하고 효과적으로 구현해야 할 것"이라고 강조했다.

정리하면서 독일이 안고있는 탈 산업화를 건결하게 정리하여 발표한 Henning Vöpel 경제학 교수의 발표를 올린다.

독일 경제, 특히 핵심 산업 및 과거 성공적이었던 산업 분야에서 점점 심각해지는 문제들은 심각한 존립 위기에 직면해 있다. 탈산업화는 점진적인 과정에서 가속화되는 과정으로 변모했다. 그러나 현재의 논의와 제안들은 지나치게 사후 대응적이고 개입주의적이다. 이러한 논의들은 문제와 과제가 훨씬 더 크다는 사실을 간과하고 있다. 독일 산업은 다음과 같은 다섯 가지 근본적인 문제에 직면해 있는 것을 구분할 수 있는데;

• 독일은 더 이상 새로운 산업 솔루션이 규모를 확장할 수 있는 곳이 아니다. 숙련된 노동력, 자본, 인프라의 부족으로 성장 여건이 점점 더 불리해지고 있다. 독일은 세계적인 규모에서 작은 경제 대국이 되었다.

• 독일은 기술 혁신이 주도되는 곳이 아니다. 혁신은 제품과 공정의 점진적인 혁신이 아니라, 기술적 경로 선택에 의해 결정된다. 이러한 급변하는 시장 환경 속에서 대규모 기업 파산은 불가피하다. 이는 기업가적 위험을 크게 증가시킨다. 독일에는 이러한 상황에 대응할 벤처 캐피털이 부족하다. 혁신은 규제 과정이 아니라 기업가적 과정이다.

• 독일은 세계 경제의 분열과 산업 표준 설정 능력 상실이라는 두 가지 요인으로 특히 어려움을 겪고 있습다. 조달 및 판매 시장은 점점 더 정치적 영향력에 좌우되고 있으며, 이는 독일 중소기업의 "사업 모델"이 위협받고 있음을 의미한다.

• 독일은 전통적으로 누려왔던 전문화와 비교 우위라는 이점을 잃어가고 있다. 특히 중국은 수직적 통합을 강화하여 여러 산업 가치 사슬에서 기술력과 전문성을 향상시키고, 단순한 공급업체에서 동종 업계 경쟁자로 변모했다. 독일은 미래에 어떤 분야에서 산업 및 기술 리더십을 추구할 것인지에 대한 명확한 해답을 아직 찾지 못했다.

• 독일은 디지털 방식이 아닌 아날로그 방식으로 운영되고 있다. 디지털화는 "산업적 관점", 즉 프로세스 중심의 접근 방식에서 벗어나 새롭게 부상하는 시장의 관점을 고려하지 않고 관리되고 있기 때문에 실패하고 있다. 결과적으로 독일 경제는 미래 시장을 개척하는 대신, 이미 붕괴되고 있는 기존 시장에 갇혀 있다.

독일(그리고 유럽) 경제가 안고 있는 이러한 다섯 가지 문제는 구조적 문제와 경제 문화 모두에 뿌리를 두고 있다. 독일 기업들의 인력 유출과 감원에 비추어 요구되는 현재의 보조금 및 국가 지원은 이처럼 심각한 위기를 겪고 있는 경제를 지원하는 데 적합하지 않다. 정책 입안자들이 경제 구조, 위험 요소, 그리고 사고방식에 근본적인 변화가 일어나고 있음을 인식할 때에만 이러한 변화가 성공적으로 이루어질 수 있다. 이는 경제 질서의 문제이다. 지금까지 독일 경제는 개방된 글로벌 시장과 점진적인 산업 혁신이라는 환경 속에서 혜택을 누려왔다. 하지만 이제 그 시대는 끝났다. 따라서 이제는 행동에 나서야 할 때이다. 구조적 변화는 독일 경제의 핵심에 영향을 미치므로, 정책 입안자들은 지금까지보다 더 깊이 경제 취약성의 근본 원인을 해결해야 한다. 경기 침체와 보조금에서 성장과 위험 감수로 방향을 전환하는 것이 중요한 첫걸음이 될 것이다.

-2026년 새해로 독일의 경제위기의 상황을 Blog에 „독일 경제강국의 몰락“ 이라는 제목으로 2편으로 올린다.  필자가 독일에 온 1980년, 독일과 한국의 산업 경제, 정치의 차이를 여러 가지의 모습으로 Blog에 올려 소개하였다. 그러한 작업을 하면서 수 없는 위기 가운데 정치와 산업 그리고 국민들의 수고를 통하여 그 위기는 항상 극복되었으며, 꾸준한 성장의 모습을 보였다. 독일인들이 해낸 위기의 극복을 전체로 다 소개 할 수는 없지만, 내가 경험한 1990년 통일 한 이후로 가진 위기, 미국으로부터의 외환위기를 이겨낸 역사는 현장에서 가까이 본 경험이 있다. 그 때마다 바른 정치인들이 위기를 기회로 만들어내 산업이, 국민들이 합심하여 만들어내었다. 독일 경제 강국의 몰락?? 몰락이라는 단어는 우리를 섬뜩하게 한다. 독일은 지금 내가 조사한 이러한 위기조차를 이겨 낼 수 있을까? 예전 과 같이 위기, 지금은 더 심각할 몰락에서 반전하여 이끌어 올릴 수 있을까?

박동수