김치, K팝, K관광

- 독일 내 권위 있는 몇 잡지, 방송, 신문은 내가 주로 관심 있게 보는 매체이다. 시사, 정치 그리고 현 독일 내 이슈가 되는 사안들을 아주 객관적으로 깊은 책임감 가운데 잘 보도하는 매체이다. 그 가운데 우리 한국에 대한 기사를 잘 설명해 낸 Stern 잡지의 기사를 소개 한다.  

© ASSOCIATED PRESS | Lee Jin-man / Picture Alliance

김치, K팝, K관광

한국의 라이프스타일과 문화가 붐을 이루고 있다. 한국 밴드 방탄소년은 방금 군 복무를 마치고 돌아와 2026년 라이브 앨범과 월드 투어를 발표했다. 루이비통과 같은 명품 브랜드는 한국 팝 스타를 파리와 밀라노 패션쇼에 게스트로 초대하거나 모델로 런웨이에 섭외하기도 한다. 소셜 미디어에서 엄청난 반응을 얻고 있다. 팬들은 넷플릭스에서 한국 드라마 '오징어 게임'의 세 번째 시즌과 애니메이션 영화 '케이팝 데몬헌터'를 스트리밍하고 있는데, 이는 전 세계적으로 큰 히트를 쳤다.

이 나라는 30년 전부터 시작된 인기의 물결을 타고 있다. 하지만 당시에는 "한류" 현상, 즉 "한국의 물결"이 여전히 조롱의 대상이 되고 있었다.

현재 한국에는 약 5,200만 명의 주민이 살고 있다. 1910년부터 1945년까지 한국은 일본의 식민지였으며. 1948년에 이 나라는 남북으로 분단되었다. 1950년대 초 한국전쟁 이후, 한국은 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나였다. 많은 독일인들에게 그것은 1988년 서울에서 하계 올림픽이 열렸을 때에야 비로소 관심을 갖게 되었다.

그러나 많은 사람들은 이제 한국을 대규모 공공-민간 파트너십 프로젝트 덕분에 가능했던 성공 사례로 보고 있다. 한국 정부는 상당한 예산을 투입하여 이러한 상승을 지원하였으며, TV 방송국, 영화 스튜디오, 음반사, 학계 엘리트층도 함께 이러한 상승에 한껏 기여를 하고 있다.

한국의 위기: 처음에는 암흑기였지만 이제는 정상이다

하지만 이 물결이 시작될 때, 필요성이 있었다. 1997년과 1998년에 발생한 아시아 금융 위기로 인해 한국과 이 지역의 다른 국가들은 파산 직전까지 몰렸으며. 한국 원화의 가치는 절반으로 폭락, 대우그룹과 많은 은행은 붕괴되었으며, 실업률은 4배로 늘어났다. 국가 부채를 갚기 위해 결혼 반지 등의 개인 기부와 시위가 있었다. 당시 김대중 대통령은 음악, 영화, 애니메이션, 비디오 게임, 패션 등의 문화를 중요한 수출 품목으로 선언하고 글로벌 시장에 대한 의존도를 줄이기 위한 전략을 세웠다. 예를 들어, 당시 전문가 보고서는 영화 '쥬라기 공원'(1993)의 수익이 현대자동차 판매량 150만 대와 맞먹었다고 강조한 사례이다.

문화관광부는 이후 한국의 제품을 전 세계에 홍보하기 위한 초기 가이드라인을 개발했다. 지적 수준에서 미국의 정치학자 조셉 나이도 이러한 변화에 중요한 영향을 미친 인물로 여겨진다. 그는 문화와 가치, 즉 '소프트 파워'가 경제력과 군사력만큼 국가의 영향력에 필수적이라고 생각했다. 한국은 현재 컨설팅 회사 브랜드 파이낸스의 '글로벌 소프트파워 지수'에서 12위를 차지하고 있다. 미국이 1위를 차지했고, 그 뒤를 중국(2위), 일본(4위), 독일(5위)이다.

북한과의 대치

1990년대 말, 서울 사람들은 여전히 헐리우드, 일본(애니메이션, 만화), 대만(영화)을 부러워했다. 한국의 부상과 창의적 콘텐츠의 유통에 도움이 될 것은 바로 초창기에 개발된 광대역 인프라이다. 한국의 대중 문화는 점차 학교 시스템에 뿌리를 내리면서 새로운 국가적 정체성과 통합을 촉진했다. 게다가 2002년 한국과 일본에서 열린 FIFA 월드컵과 같은 주요 이벤트는 관심과 이해를 얻기 위한 격렬한 투쟁을 뒷받침했다.

"한류"는 한국에 중요했고 지금도 중요하다. 1948년 분단 이후 이웃 북한과 심각한 긴장 관계가 있었기 때문일 것이다. 핵 강국과 현 독재자 김정은과의 관계는 좋지 않으며 비상사태가 발생하면 한국은 미국과 같은 다른 나라의 지원을 기대하는 안보의 문제 가운데 있다.

연속극, 시리즈물

특히 TV 시리즈는 한류에 크게 기여했다. 1990년대 초부터 제작자들은 미국이나 라틴 아메리카의 싸구려에 끝없이 이어지는 멜로드라마와 대조적으로, 높은 예산과 강렬한 감정적 깊이, 12~24부작의 "미니 시리즈" 형식을 선택했다. 스트리밍 시대가 오기 훨씬 전부터 스튜디오 드래곤, KBS, SBS에서 제작한 K-드라마는 '몰입형 시청'의 잠재력이 높았고, 이는 나중에 국영 한국콘텐츠진흥원이 해외에 이 드라마를 마케팅하는 데 도움이 되었다.

실제로 자막이 거의 없는 영화와 시리즈는 오로지 국내 시장이나 기껏해야 범아시아 TV 시장을 겨냥한 것이었으나 이러한 상황은 1997년에 바뀌었다. 한국 가족 드라마 '첫사랑'(1991)이 중국에서 처음 방영되어 시청률 기록을 경신할 정도이다. 당시 중국 기자가 '한류'라는 용어를 처음으로 사용하였다 한다.

2010년대에 K-드라마에 긍정적으로 반응한 다음 시장은 중동, 동남아시아, 라틴 아메리카였으며, 이들 지역에서는 '꽃보다 남자'(2009)와 '태양의 후예'(2016) 등의 드라마가 시청자들을 열광시켰다. 그 후 몇 년 동안 Viki와 WeTV 같은 새로운 스트리밍 서비스 제공업체가 등장하면서 서양 사람들이 아시아의 엔터테인먼트에 더 쉽게 접근할 수 있게 되었다.

아마도 이 장르의 가장 큰 이정표는 2021년에 나왔을 것이다. 황동혁 감독의 다크한 '오징어 게임'이 넷플릭스에서 전 세계에서 가장 많이 시청한 드라마가 되었고, 이정재는 주연으로 에미상을 수상한 최초의 아시아 배우가 되었다. 넷플릭스와 디즈니+ 같은 스트리밍 서비스 제공업체는 현재 매년 수십억 달러를 한국의 영화와 TV 시리즈 제작 및 인수에 투자하고 있다. 여기에는 역사극 좀비물 '킹덤'(2019), '이태원 클라쓰'(2020), 로맨틱 드라마 코미디 '사랑의 불시착'(2020), 부부 드라마 '눈물의 여왕'(2024) 등이 포함된다. 이 회사에 따르면, 넷플릭스 가입자의 약 80%가 한국의 콘텐츠를 시청한다고 했다. 독일에서도 이런 추세가 증가하고 있다.

시리즈의 사운드트랙

한국이 유명한 콘텐츠 국가로 부상하는 데 중요한 측면 중 하나는 멀티미디어 결과물의 뛰어난 조합이다. 거의 모든 K-드라마에는 최소한 하나의 사운드트랙이 있으며, 재능 있는 배우, 유명 아티스트 또는 K-팝 스타가 부르는 음악이다. 후자는 때때로 카메라 앞에 등장하기도 하는데, 예를 들어 HBO 드라마 '화이트 로터스'의 세 번째 시즌에 출연한 걸그룹 블랙핑크의 리사가 그 예이다. 한국 드라마에서는 제품 배치도 드물지 않은데, 당연히 배우들은 K-뷰티 제품과 서양 명품 브랜드의 인기 있는 광고 모델이다. 마케팅 전문가들은 이를 360도 전략의 가장 좋은 시나리오라고 부를 것이다.

한국 영화에서 국산 영화, 즉 한국산 영화의 비중은 서구권에 비해 상당히 높다. 대만과 홍콩 영화의 영향을 크게 받았던 한국 영화의 주요 작품으로는 액션 스릴러 영화 '쉬리'(1999), '공동경비구역 JSA'(2000), 박찬욱 감독의 소설 '소매치기' 영화화(2016) 등이 있다. 사회 풍자 영화 '기생충'(2019)이 영어권이 아닌 영화 부문에서 최초로 아카데미 작품상을 수상했다.

K팝의 롤모델: 비틀즈를 둘러싼 열풍

음악 산업에서 문화 정치인과 레이블 사장들은 비틀매니아, 엘비스 프레슬리, 미국의 히트곡 공장인 모타운, 백스트리트 보이즈, 스파이스 걸스, 테이크 댓을 포함한 90년대의 보이 그룹과 걸 그룹과 같은 현상에서 영감을 받았다.

K팝의 시초는 1992년 서태지와 아이들이 데뷔한 것으로 여겨진다. 이들은 대형 연예계 대기업의 도움 없이 랩, 록, 힙합 등 서양 장르와 트로트 등 한국 대중 장르의 요소를 결합해 K팝을 탄생시켰다.

다음 단계는 SM 엔터테인먼트, JYP 엔터테인먼트, YG 엔터테인먼트, 그리고 나중에는 빅히트 엔터테인먼트(현 하이브)와 같은 새로운 음반사가 주도했다. 2003년부터 동방신기, 보아, H.O.T., 슈퍼주니어, 빅뱅 등의 그룹이 자국의 국경을 넘어 아시아 대륙에서 점점 더 큰 성공을 거두었다.

2005년 YouTube가 출시되면서 광범위한 투어를 하지 않고도 새로운 팬에게 다가가는 것이 점점 더 쉬워졌다. 영어 노래 제목과 코러스 요소, 그리고 구글 번역과 비디오 자막 덕분에 갑자기 노래 가사를 이해할 수 있게 되었고, 소셜 미디어 플랫폼은 작은 괴짜 모임을 거대한 팬 운동으로 바꾸었다. 원더걸스의 "노바디"는 2009년 처음으로 미국 차트에 올랐다. "강남 스타일"이라는 노래는 사실 코미디언 싸이가 서울의 고급 주택가인 강남의 속물들을 풍자한 것으로, 2012년에 큰 인기를 끌었고 유튜브에서 조회수 10억 뷰를 돌파한 최초의 영상이 되었다.

2013년 방탄소년단의 데뷔와 함께 이 장르의 지금까지 가장 역동적인 단계가 시작되었다. 엄청나게 많은 수의 아티스트와 음악 장르가 생겨나면서, 이 용어는 이제 특정 스타일을 지칭하기보다는 단순히 그룹이나 레이블의 기원을 지칭하게 되었다.

K-뷰티: 한국 스타만큼 아름다운

한국에서는 외모가 최우선순위인 경우가 많고, 스타들의 바람직하고 흠잡을 데 없는 "유리 피부"는 TV와 콘서트 무대에서 과시된다. 이러한 모든 요인으로 인해 한국의 화장품 및 성형외과 산업은 서구보다 약 10~20년 앞서 나가게 되었다. 2025년 1월부터 4월까지의 수치가 방금 발표되었는데, 이에 따르면 미용 제품 수출 총액이 약 35억 7천만 달러로, 이 범주에서 처음으로 미국 수출액을 1천만 달러 상회했다. 특히 폴란드, 아일랜드, 벨기에, 아랍에미리트에서 성장이 기록되고 있다. 결론적으로, 전년 대비 20.3% 증가했으며, 이로써 한국은 프랑스에 이어 이 부문에서 2위를 차지했다.

성공의 비결은? : 높은 품질 기준, 끊임없는 혁신, 미니멀리스트적이고 지속 가능한 케어 제품과 같은 트렌드에 대한 빠른 적응, 그리고 "한류"의 지속적인 인기.

그런데 한국에서는 보톡스, 필러 주사, 피부과 의료기기 등 미용 목적으로 피부과를 찾는 장벽이 상당히 낮다. 또한 서울과 같은 대도시에서는 의사와 미용실 간의 경쟁이 치열하기 때문에 독일에 비해 가격이 상당히 저렴한 편이다. 단점으로는 한국 사회에서는 피부와 몸매에 대한 완벽함을 추구, 그 기준에 부족하다는 것을 용납하지 않으며, 완벽을 달성해야 한다는 압박이 높다.

일본, 중국, 태국도 뒤따르고 있다

성공은 주변 사람을 질투하게 만든다. 다른 나라들도 이제 비슷한 전략을 추구하고 있다. 일본에서는 '쿨 재팬' 캠페인이 꽤 오래 전부터 진행되어 왔고, 중국에서는 '중류', 즉 '중국의 물결'에 큰 기대를 걸고 있으며, 태국은 '티 웨이브'를 이용해 대중 문화를 통해 자신의 입지를 굳건히 하려 한다.

한편, K-Pop에서는 확장의 조짐이 계속 나타나고 있다. 예를 들어, 콜드플레이의 히트곡 "We Pray"를 한국 걸그룹 트와이스와 함께 재녹음하거나, 브루노 마스가 블랙핑크의 로제와 협업한 히트 싱글 "Apt."와 같이 서양 아티스트와의 크로스오버 프로젝트를 통해서이다. 공급은 항상 있다. 한국의 최고 밴드들은 1년에 최소 한 장의 앨범을 발매하고, 6개월마다 짧은 미니 앨범을 발매한다.

최근 들어 인공지능의 도움을 받아 만들어진 음악 그룹인 AI 밴드도 등장했다. 예를 들어 플라베(Plave)와 메이베(Mave)는 실제 가수가 노래를 녹음하고 가상으로만 공연한다.

한류는 의심할 여지 없이 절정에 달하였다. 하지만 모든 메가트렌드와 마찬가지로 성공에는 대중과 가장 충성스러운 팬조차도 결국 과대광고에 싫증을 느낄 수 있다는 위험이 따른다. 하지만 그때까지 전 세계의 K-팔로워들은 2026년 BTS 콘서트 티켓을 구하려고 노력할 것이다.

2025년 7월 15일

박동수